Populacja to zespół osobników tego samego gatunku, mogących się skutecznie i swobodnie krzyżować, zajmujący tę samą niszę ekologiczną.
Nisza ekologiczna – jest to zespół czynników ekologicznych i przestrzeń fizyczna zajmowana przez dany organizm niezbędne dla jego egzystencji.
Liczebność – to liczba osobników składających się na populację, ich liczbę zaś przypadającą na określoną jednostkę powierzchni określa się jako zagęszczenie.
Właściwości populacji – liczebność, rozrodczość, śmiertelność, struktura wiekowa, rozprzestrzenianie się i struktura przestrzenna.
Rozrodczość – to stosunek liczby nowo urodzonych osobników do liczebności całej populacji.
Śmiertelność – pojęcie przeciwstawne rozrodczości, dotyczy umieralności osobników populacji. Śmiertelność obrazują tzw. krzywe przeżywania.
Struktura wiekowa przedstawia się graficznie w postaci tzw. piramid wiekowych. W zależności od wieku osobników wyróżnia się populacje: rozwijającą się, ustabilizowaną, wygasającą.
Rozprzestrzenianie – polega na przemieszczeniu się organizmów dorosłych lub młodocianych do wewnątrz lub na zewnątrz populacji. Istnieją 3 formy rozprzestrzeniania:
– emigracja – jednokierunkowy ruch na zewnątrz
– imigracja – jednokierunkowy ruch do wewnątrz
– migracja – ruch dwukierunkowy, czyli wychodzenie na zewnątrz i powracanie do wewnątrz
Struktura przestrzenna populacji związana jest z rozprzestrzenianiem się osobników oraz ich liczebnością, przy czym wyróżnia się rozmieszczenie:
– równomierne, np. pingwiny
– losowe, np. muchy
– skupiskowe, np. antylopy
